垃圾分类是一项改革，是对传统的收集和处置垃圾的方式，是一种科学的处理方式。由于垃圾产量不断增加，环境状况不断恶化，如何通过垃圾分类管理，实现资源利用，减少垃圾处理量，提高生活环境质量，已成为当今世界面临的紧迫课题。
垃圾增加的原因是人民生活水平的提高，各种消费水平的提高。虽经高温焚烧，占地面积小，但投资却是惊人的。垃圾分类是将垃圾分类放入源头，生活垃圾分类设备通过分类的清理、运输和回收，再次成为资源。在中国超过百分之九十的可利用的废物都被填埋或者焚烧。例如每年建筑垃圾超过15亿吨，再生利用只有几千吨，实现利用的前提是垃圾分类。
其主要目的是对废弃物进行资源化处理，利用其现有的生产制造能力，对其进行再利用。地理、经济发展水平、企业回收废弃物的能力、居民来源、生活习惯、经济和心理承受能力因地而异。
社区和居民，包括企事业单位，逐步养成“减量、循环、自觉、自治”的行为规范，创新垃圾分类处理模式，成为垃圾减量、分类、回收和利用的主力军。制定单位和居民垃圾排放量标准，低于这一排放量标准的给予补贴。超过这一排放量标准的则予以惩罚。减排越多补贴越多，超排越多惩罚越重，以此提高单位和居民实行源头减量和排放控制的踊跃性性。
