如果生活废弃物在露天堆放或填埋，其有害成分会在土壤层中堆积，通过土壤层孔隙扩散，对生长在土壤层中的植物造成危害，甚至使土壤层严重无法耕种。对垃圾填埋场的土壤污染进行取样和检测，发现其中带有重金属(砷、镉、锌等)。一般都很高。此外厨房垃圾填埋场后，水将继续发酵并与雨水混合，地表水将形成高浓度废水，不仅污染土壤层，还污染地下水。
垃圾焚烧作为一种能源利用形式，避免了垃圾填埋造成的土壤污染，但在燃烧过程中会排出固体颗粒、温室气体、重金属等，对环境质量造成很大影响。厨房垃圾会大幅度降低焚烧炉的温度，使二恶英在高温下无法分解，这也是一个难题。
2019年，全国各地启动强制性垃圾分类回收措施，其中上海按可回收垃圾、有害废弃物、湿废弃物、干废弃物、北京按可回收垃圾、有害废弃物、厨房垃圾等垃圾进行分类。无论是上海的垃圾分类回收方案还是北京的垃圾分类回收方案，其它垃圾/干废都带有塑料等可回收资源。比如说传统上，被认定不可回收的塑料袋可以在预筛分后粉碎精制，还可以在清洗、粉碎、更进一步细分后重塑颗粒，具有相当大的经济价值。
从进料到分拣，全过程自动化，全套设备无水、化工原料、燃烧，是国家倡导的着重环保回收项目，取代原手工燃烧、水选择或填埋污染方法。垃圾处理设备是一条具有不同垃圾分类回收功能的垃圾处理生产线。配备涡流分选机、垃圾破碎机、垃圾滚筒筛、风选机（垂直风选机、水平风选机）、磁选机、包装机、无氧裂解炉等，可根据不同需要组合。
这些设备不仅可用于城市垃圾、建筑垃圾、垃圾填埋场、厨房垃圾、畜牧垃圾等家庭垃圾，还可满足大部分垃圾处理需求。因此，应用新的垃圾处理技术来处理和回收垃圾将是一种趋势。
