生活垃圾可根据其可重复使用的功能分为不同的类别， 可回收废物，如纸张、金属、塑料、玻璃、纸板，用于回收和再利用。有机废物用于制造农业堆肥。一次性废物不可重复使用，需要掩埋，因为它们对环境有害。为确保更好地利用这些资源，促进经济高效的生产和种植，最终实现绿色环境，最重要的是对废物进行分类，分类管理。
垃圾分类有助于循环利用和节约能源。铝业协会估计，回收一个铝罐所节省的能源可用于为一台电视机供电3小时。用原材料制造新塑料所需的能量是回收塑料所需能量的十倍。环境保护署估计，用再生纸生产纸制品只需要用新鲜木浆生产纸制品所需能源的百分之六十。能源管理局信息报告称，回收一吨纸可以拯救17棵树。然而由于缺乏任何有效的垃圾分类方式，大部分可回收产品都被浪费掉了。从长远来看，这对环境非常有害。垃圾分拣技术依赖于影响垃圾颗粒运动的特性（尺寸、比重、惯性、形状和弹性）的组合。设备包括阶梯筛、滚筒式筛分机、弹道分离器、分离器和倾斜输送机等。通常适用于固体废物处理。
空气分级单元由锯齿形柱和旋风分离器组成，依靠材料的比重和空气动力学特性的差异。通过柱子向上流动的气流将较轻的颗粒带到顶部，在那里它们被旋风分离器去除，而较重的颗粒则落到底部。通过减缓、封闭和减少物质和能量循环，循环经济是一种再生系统。减少资源投入、废弃和排放。未来由循环经济所构建的每一件产品都经过精心设计。，而且可以用于多个循环使用，不同的材料和生产循环都经过了仔细的考虑。，在循环经济中，将是零排放、零废弃，生产的副产品或损坏的产品或不再需要使用的商品不会被视为废物，而是可以成为新生产周期的原材料。
工业革命以来，人们一直采用线性的生产消费模式：从原料在自然环境中开采后，加工成商品，购买使用后直接丢弃。工业制程和人们的生活方式不断地消耗著有限的资源创造产品，最后再直接掩埋或焚烧。及污染环境、水源等。循环经济相信。只有放错地方的资源，没有真正的废弃物。进而从根本上解决经济发展与环境冲击的矛盾。配合循环经济中其他的原则与技术，一边节能一边使用再生能源，减少对化石燃料的依赖，最终实现充分利用再生能源的最终目标。例如：维修、翻新产品所需的能源远低于制造全新的产品所需的能源。
以正确的方式处理废弃产品，可保存残留最高价值。生产者与消费者应共同思考，在产品出现衰老或损坏时，以耗能小且能存留最高价值的方法进行再利用的先期处置。例如：厨余如果采取焚烧方式，虽然接近达成零废弃，但绝对不是最佳方式，其实还可以选择更高层级的利用。例如可以作为肥料或制成沼气，产生更高的价值。循环经济重视废弃物的处置模式，不轻易选择"耗能高，扼杀再利用价值"的处理方法，透过社会群力合作，共同寻找最佳的配置层级。
