垃圾分类有两种不同的定义方法。正分类和负分类。正分类侧重于从输入垃圾物流中识别和去除所需的部分（即有色金属材料的涡旋）。另一方面，负分类侧重于识别和去除不必要的部分（即去除不具有特殊聚合物特性的塑料瓶）。一般来说，正分类生产高质量的原材料，但以效率为成本，而负分类通常更有效，尽管以原材料的质量为结果。
结合实际情况，垃圾分拣厂需要使用这两种方法——例如，在分拣线开始手动去除废物中的污染物，然后自动去除部分原材料，然后在生产线末端进行一轮人工分拣，去除所有残留污染物，确保质量。
有两种技术方法可以将废物分类为单独的原材料流。手动分类和自动/机械设备分类。分拣线的设备在很大程度上取决于废物物流、加工厂的意义和市场的运作。在相对发达的经济大国中，市场需求的应用需要基于复杂的技术快递分解决方案。在全球经济中，充分考虑劳动力成本和维护计划可能足够低，更实用。
